🔎 #524. 시리즈 D 펀딩받은 AI 스타트업 파산, 창업자는 자금세탁 혐의(Builder.ai)

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매일 사람이 쓰는 뉴스레터 Daily Prompt입니다.

오늘은 AI 스타트업 Builder.ai의 부상과 몰락을 다룹니다.

AI 스타트업 Builder.ai의 부상과 몰락

Builder.ai는 웹사이트나 애플리케이션을 쉽게 만드는 서비스를 표방하며 마이크로소프트, 카타르 국부펀드(QIA), 소프트뱅크 등 세계 유수 투자자로부터 총 4억 5천만 달러 이상의 투자를 유치하며 주목받은 영국의 AI 스타트업입니다. 하지만 최근 내부적으로 재정 문제와 매출 부풀리기 논란이 불거지며 결국 파산 절차에 돌입했습니다. [관련 기사 1] [관련 기사 2]

성장과 투자

• 2018년 Builder Studio 첫 공개, 초기 고객으로 BBC, Virgin 등을 확보하며 주목
• 2023년 5월 QIA 주도 시리즈 D에서 2억 5,000만 달러 유치 → 누적 투자액 4억 5,000만 달러 돌파 

주요 문제점과 의혹

1️⃣ AI 기술 과장

• 2019년 WSJ·The Verge 보도에 따르면 'AI가 코드를 짜준다'는 주장과 달리 수백 명의 인도·동유럽 개발자가 수작업으로 앱을 제작 

2️⃣ 매출 부풀리기 및 회계 부정

• 2024년 매출 전망 2.2억 달러 → 실제 5천만 달러 (300% 과장) 
• 할인액·소액 선금을 반영하지 않고 정가 전체를 매출로 인식, 고가 계약을 가장 
• VerSe Innovation과 2021‑2024년 ‘라운드‑트리핑(맞교환 청구서)’으로 허위 매출 계상 

3️⃣ 법적 조사 및 파산

• 인도 집행국(ED), 비디오콘 자금세탁 수사에서 두갈을 2023년 '피의자'로 지정 
• 미국 뉴욕 남부지검, 과대 매출 혐의로 자료 요구 
• 채권자 Viola Credit이 3,700만 달러를 압류해 유동성 위기 → 2025년 5월 20일 파산 절차 돌입 

경영진 변화 및 구조조정

• 2025년 2월 창업자 두갈 CEO 사임 → 만프릿 라티아(Manpreet Ratia) 취임 
• 파산 직전 대규모 감원(정확한 숫자는 비공개지만 ‘대다수 인력’이 해고된 것으로 전해짐) 
• 2025년 5월 20일 파산 절차 돌입

마무리

1. AI Hype의 이면: 이번 사건은 화려한 투자 유치와 '혁신적인 AI'라는 표면적인 이미지 뒤에 숨겨진 AI 업계의 과장된 기술력과 비윤리적 경영을 드러냈습니다. AI라는 키워드만으로 막대한 자금이 몰리던 시장 분위기 속에서 실질적인 기술력 검증이 부족했다는 점이 문제로 지적됩니다.
2. 빅테크 기업 독식 현상: Google Try-On 사례에서 보듯이, 거대 빅테크 기업은 일상에서도 충분히 사용될 수 있는 기술까지 독점적으로 개발하며 생태계 형성보다는 자기 파이를 키우는 데 주력하는 모습처럼 보입니다. 신생 스타트업에서는 기대만큼 창의적이고 만족스러운 서비스가 나오지 않고 있고, 최근 만족했던 NotebookLM이나 Stitch 같은 서비스조차 결국 빅테크인 구글에서 출시한 것들이었습니다. 이런 상황에서 Builder.ai처럼 과장된 기술과 허위 실적으로 투자금을 유치하다 결국 파산하는 사례까지 나오고 있으니, 앞으로 AI 분야가 계속해서 주요 빅테크 기업 중심으로만 흘러갈 수 있다는 우려가 듭니다.
3. IP 중심의 콘텐츠로 전환 필요: 사용자 입장에서는 ‘챗GPT 쓰면 되는데 굳이 이걸?’이라는 생각이 들곤 합니다. 따라서 AI 기술을 활용한 서비스나 SaaS보다는 콘텐츠나 게임과 같이 고유한 IP를 결합한 영역으로 전환할 필요가 있다고 봅니다. 실제로 GPT-3.5 API를 사용하면서도 성공한 Character AI의 사례가 대표적인 예라고 할 수 있습니다.

오늘의 Midjourney Prompt & Music

아래 Midjourney 이미지를 음악과 함께 감상해보세요:)

Your Majesty

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