🔎 #598. 바이러스를 창작한 AI

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오늘은 바이러스를 창작한 AI를 다룹니다.

바이러스를 창작한 AI

AI가 자연계에 없는 바이러스를 만들어냈다는 연구가 발표되었습니다. 최근 스탠퍼드 대학과 Arc Institute 연구진이 인공지능(AI)을 이용해 새로운 박테리오파지(세균을 감염시키는 바이러스)를 실제로 설계하고 실험실에서 합성하는 데 성공했습니다. 이번 연구의 주요 목적은 항생제 내성균 문제에 대응할 새로운 대안을 마련하는 것이었는데요, 연구의 핵심 내용을 다음과 같이 요약해서 공유드립니다.

• 바이러스 종류: 박테리오파지(bacteriophage) – 대장균(E. coli)을 숙주로 삼는 ΦX174 계열 바이러스
• 연구 목적: 항생제로 치료가 어려운 내성균 문제 해결
• 사용된 AI 기술: Evo 1 & Evo 2 등 유전체 언어 모델(Genome Language Model)
  • 약 270만 개의 바이러스 및 미생물 유전체 데이터를 학습
  • 완전히 새로운 바이러스 유전체 서열 생성
• 주도 기관: 스탠퍼드 대학교 및 Arc Institute
• 연구 결과:
  • AI가 제안한 302개의 바이러스 유전체 중 16개를 합성해 실험한 결과, 해당 16개 바이러스가 실제로 대장균 숙주를 감염하고 파괴함을 확인
  • 바이러스보다 넓은 숙주 범위를 보여, 기존 ΦX174 바이러스가 감염 못 하는 대장균 균주도 죽였음
• 의의:
  • AI가 완전한 바이러스 유전체를 최초로 설계하고 합성한 사례로서 생성형 AI가 생물학 분야에서 새로운 도구가 될 가능성 시사
  • 맞춤형 파지 치료제로 항생제 내성 문제 해결에 기여할 새로운 접근법 제시
• 윤리적 우려:
  • 같은 방법으로 치명적 병원체나 생물무기를 설계할 위험성이 있음. 예컨대 천연두나 탄저 바이러스를 AI로 만든다면 통제 불가능한 재앙이 될 가능성
  • AI가 예측 불가능한 돌연변이를 만들어 의도치 않은 새로운 위험을 낳을 가능성에 대한 우려도 존재

마무리

1. AI가 만들어낸 바이러스는 가장 가까운 자연계 바이러스와도 염기서열이 93%만 일치했으며, 약 392개의 돌연변이를 포함해 사실상 '새로운 종(species)'으로 분류될 정도라고 합니다. 특히, 이들 바이러스의 유전체에는 수십 개에서 수백 개까지 돌연변이가 존재했고, 그 중 13개의 돌연변이는 자연계에서 전혀 발견된 적이 없는 완전히 새로운 서열이었습니다. 즉, AI가 인류가 한 번도 도달하지 못했던 미지의 유전체 공간을 최초로 탐색해낸 것입니다.
2. 이러한 성과는 AI가 인류의 새로운 생물학적 진화를 이끌 수도 있다는 가능성을 시사합니다. 인기 애니메이션 '디지몬'이 보여준 진화의 개념이 어쩌면 앞으로 인류가 마주할 생물학적 진화를 미리 예견한 것일지도 모릅니다.
3. 이번 연구 내용을 보면 'Evo'라는 유전체 언어 모델이 사용되었다고 합니다. 이제 모든 연구자의 손에 AI라는 도구가 쥐어진 것을 볼 수 있으며, 이로 인해 앞으로 과학기술이 이전과 다르게 매우 빠르고 놀랍게 발전할 것임을 느끼게 합니다.
   하지만 동시에 다음 팬데믹의 가능성 역시 멀지 않았다는 불안감도 떨칠 수 없습니다. 코로나19 역시 어쩌면 이미 이런 실험의 결과물이었을지도 모릅니다. AI로 인해 인류를 구하는 기술뿐만 아니라, 조용히, 아무도 모르게 사람을 해칠 수도 있는 기술이 현실로 다가왔습니다.

오늘의 Midjourney Prompt & Music

아래 Midjourney 이미지를 음악과 함께 감상해보세요:)

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